[박동희의 Mailbag] 바톨로 콜론을 마다한 한국프로야구

Q. 8개 구단의 외국인 선수 영입이 한창 진행 중입니다. ‘외국인 선수가 팀 전력의 30%를 차지한다’고 해도 과언이 아닌데요. 그만큼 각 구단에서도 수준급 외국인 선수를 고르려고 무척 공을 들이고 있습니다. 얼마 전 메이저리그 강타자 출신의 호세 칸세코가 “한국프로야구에서 뛰고 싶다”는 의사를 밝힌 것으로 아는데요. 얼핏 칸세코 말고 다른 유명 메이저리그 선수도 한국행을 바란다는 소식을 들었습니다. 만약 그런 선수가 있다면 누군지 궁금합니다. - 서울 윤창식 -
A. 어디서 들으셨나요? 대단하십니다. 칸세코 말고 다른 유명 메이저리그 출신 선수들이 한국행을 바란다는 설은 사실입니다. 그만큼 한국 프로야구의 위상이 높아졌다고 봐야겠지요.
8개 구단 스카우트들은 정규시즌이 끝나자마자 도미니카로 떠났습니다. 도미니칸 윈터리그를 관전하기 위해서였습니다. 도미니칸 윈터리그는 도미니카공화국에서 열리는 겨울리그입니다. 6개 팀으로 구성돼 있는데요. 리그는 대개 10월 말에 시작해 12월까지 64경기를 치릅니다. 도미니카 선수뿐만 아니라 미국에서 활동하는 마이너리거와 유명 메이저리거들도 윈터리그팀과 단기계약을 맺고 리그에 참여하는데요.
물론 메이저리거 대부분은 돈보다는 컨디션 점검 혹은 재활훈련 차원에서 윈터리그에 참여합니다. 하지만, 특별한 이유로 윈터리그에 참가하는 선수도 있다고 하는데요. 두산 이창규 과장은 외국인 선수를 잘 뽑고, 관리도 잘하기로 유명한 이입니다.
도미니칸 윈터리그를 자주 방문하는 이 과장이 말한 바로는 도미니카 출신 메이저리거 상당수는 단순히 모국 팬들에게 자신의 플레이를 선보이려고 윈터리그에 참가한다고 합니다. 덧붙여 자신이 메이저리그에 가기까지 도움을 준 윈터리그팀을 위해 뛰는 걸 당연하게 생각한다고 하네요. 이런 마인드는 우리 선수들도 배웠으면 하는데요. 각설하고.

도미니칸 윈터리그의 한 장면. 한국 스카우트들은 치안이 매우 불안정한 도미니카에서 한달가량을 머물며 선수들을 집중관찰한다(사진=스포츠춘추 박동희 기자)

말씀드리지 않아도 아실 테지만, 국내 스카우트들이 도미니칸 윈터리그를 관전하는 가장 큰 목적은 한국프로야구에서 뛸 수 있는 외국인 선수를 물색하기 위해서입니다. 도미니카는 메이저리그를 넘어 한국, 일본, 타이완의 주요 선수 공급처가 된 지 오래입니다. ‘몸값은 싸나, 실력은 출중한 선수’를 찾기에 도미니카만큼 좋은 나라도 없는 게 사실입니다.
하지만, 수준급 외국인 선수를 찾는 건 이대호의 힘과 이대형의 다리를 합친 선수를 영입하는 것만큼이나 어렵습니다. 이유가 있는데요. 영입대상 폭이 그리 넓지 않기 때문입니다.
이름만 대면 알만한 메이저리거들은 메이저리그 40인 로스터에 들어 빅리그에 뛸 게 자명하고, 마이너리그 유망주들은 소속 팀과 계약기간이 남아있어 애초부터 영입 대상이 아닙니다.
그나마 30대 초중반 선수들이 영입대상입니다만, 이들 역시 메이저리그 윈터 미팅 결과를 기다리거나 메이저리그팀들의 스프링캠프 초청선수명단에 들지 않을까 막연한 기대를 걸고 있기 때문에 계약이 쉽지 않습니다. 여기다 돈뭉치를 싸들고 다니는 일본프로야구 스카우트들의 견제도 만만치 않습니다. 그러니까 도미니칸 윈터리그에서 아무리 좋은 선수를 봐도 ‘그림의 떡’에 불과할 가능성이 크다는 뜻입니다.
물론 무리를 할 순 있습니다. 메이저리그 진출이 유력한 선수를 잘 설득해 한국행을 유도할 수도 있다는 것입니다. 실제로 그렇게 한 구단이 있습니다. 하지만, 일이 잘못되면 할리우드 영화에서나 볼법한 총탄세례를 받을 수도 있습니다. 농담이 아닙니다. 사실입니다.